La biochimie a explosé comme une entreprise scientifique majeure au cours des cent dernières années pour rivaliser avec des disciplines déjà établies telles que la chimie et la physique. Cela s’est produit avec la reconnaissance que les systèmes vivants sont basés sur les éléments familiers de la chimie organique (carbone, oxygène, azote et hydrogène) avec l’implication occasionnelle de la chimie inorganique et d’éléments tels que le fer, le cuivre, le sodium et le magnésium.

Plus important encore, les lois de la physique, y compris celles qui concernent la thermodynamique, l’électricité et la physique quantique, sont applicables aux systèmes biochimiques et aucune force «vitale» ne distingue les systèmes vivants des systèmes non vivants.
En conséquence, les lois de la chimie et de la physique sont appliquées avec succès à la biochimie et les idées de la physique et de la chimie ont trouvé une application généralisée, révolutionnant fréquemment notre compréhension des systèmes complexes tels que les cellules.